Júnior Santos deixa o Atlético após passagem frustrante e retorno ao Botafogo

O atacante Júnior Santos está de saída do Atlético Mineiro e deve retornar ao Botafogo nos próximos dias. A negociação será por empréstimo, com detalhes mantidos sob sigilo. O jogador tem contrato com o clube mineiro até o fim de 2028.

A contratação de Júnior Santos foi cercada de expectativa. Vilão do Atlético na final da Copa Libertadores da América de 2024 — quando marcou na vitória do Botafogo por 3 a 1 — ele foi adquirido pelo Galo no mês seguinte por 8 milhões de dólares (cerca de R$ 48 milhões à época) e recebeu um dos maiores salários do elenco.

A ideia era que o atacante substituísse Paulinho, vendido ao Palmeiras, e formasse dupla de destaque no setor ofensivo. No entanto, o desempenho ficou abaixo do esperado. Em 2025, Júnior Santos perdeu 35 partidas e atuou em 28, marcando apenas dois gols.

As lesões tiveram peso significativo na passagem pelo clube:

• Lesão na panturrilha (13 de fevereiro a 28 de março) — seis jogos fora

• Problemas musculares na coxa (7 de abril a 7 de maio) — oito jogos fora

• Lesão no púbis (a partir de 30 de setembro) — 21 jogos fora

A relação com a diretoria também se desgastou durante as férias, quando o jogador participou de uma partida festiva em Feira de Santana (BA), mesmo em recuperação de lesão no púbis. As imagens repercutiram negativamente entre dirigentes e torcedores.

Agora, o retorno ao Botafogo deve ser oficializado dentro do prazo permitido pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF), que autoriza transferências internas até 27 de março. Pelo clube carioca, onde vestiu a camisa 11, o atacante soma 115 jogos, 28 gols e nove assistências.

Assim, encerra-se uma passagem marcada por alto investimento, expectativa elevada e desempenho aquém do esperado dentro e fora de campo.