Nasa divulga vídeo da sonda Psyche usando a gravidade de Marte para seguir rumo a asteroide

A Nasa divulgou um impressionante vídeo em time lapse que mostra a passagem da sonda Psyche por Marte durante uma das etapas mais importantes de sua missão espacial. As imagens foram registradas entre os dias 2 e 31 de maio deste ano e revelam o momento em que a espaçonave utilizou a gravidade do planeta vermelho como um verdadeiro "estilingue cósmico", ganhando velocidade e alterando sua trajetória sem consumir combustível adicional.

Conhecida como assistência gravitacional, essa técnica é amplamente utilizada em missões espaciais de longa distância. Ao passar próximo a um planeta, a espaçonave aproveita sua força gravitacional para acelerar e redirecionar sua rota, economizando combustível e tornando viagens interplanetárias mais eficientes. No caso da Psyche, a manobra foi essencial para colocá-la no caminho do asteroide 16 Psyche, um dos objetos mais intrigantes já estudados pela comunidade científica.

Durante o sobrevoo, o vídeo mostra Marte inicialmente como um fino crescente no espaço. À medida que a sonda se aproxima, a superfície repleta de crateras ocupa praticamente todo o campo de visão da câmera. Em seguida, conforme a espaçonave se afasta, é possível observar uma nova perspectiva do planeta, incluindo seu polo sul coberto por gelo, proporcionando imagens inéditas captadas pelo imageador multiespectral da missão.

Segundo a Nasa, além do espetáculo visual, a passagem por Marte permitiu coletar milhares de imagens e dados científicos, que serão utilizados para aperfeiçoar os sistemas de navegação e de processamento de imagens da sonda. Esses testes são fundamentais para garantir a precisão necessária quando a Psyche entrar em órbita de seu destino, uma etapa prevista para 2029.

Lançada em outubro de 2023, a missão Psyche percorrerá cerca de 3,6 bilhões de quilômetros até alcançar o asteroide que dá nome ao projeto. Os cientistas acreditam que esse corpo celeste seja rico em ferro e níquel e represente o núcleo exposto de um antigo planeta que perdeu suas camadas externas após colisões ocorridas nos primórdios do Sistema Solar. O estudo poderá fornecer informações inéditas sobre a formação dos planetas rochosos, incluindo a Terra, ajudando a responder perguntas sobre a origem e a evolução do nosso Sistema Solar.